‘거예요’, ‘뭐예요’는 왜 ‘것이에요’, ‘무엇이에요’에서 줄어든 게 아닌가요?

‘거예요’, ‘뭐예요’는 각각 ‘것이에요’, ‘무엇이에요’가 준 말이 아니라 ‘거이에요’, ‘뭐이에요’가 줄어든 형태입니다. 받침 있는 말(것, 무엇) 뒤의 ‘-이에요’는 ‘-예요’로 줄지 않습니다.

‘-이에요/예요’는 서술격 조사 ‘이다’의 활용형으로, 앞말(체언)의 받침 유무에 따라 형태가 달라집니다. 1) 받침이 있으면: ‘-이에요’가 기본 - 것 + 이에요 → 것이에요 - 무엇 + 이에요 → 무엇이에요 이처럼 받침 있는 체언 뒤에서는 ‘이에요’가 붙은 형태가 ‘*것예요’, ‘*무엇예요’처럼 ‘예요’로 줄어들지 않습니다. 2) 받침이 없으면: ‘-예요’로 줄어들 수 있음 - 거 + 이에요 → 거이에요 → 거예요 - 뭐 + 이에요 → 뭐이에요 → 뭐예요 즉, 실제로 줄어드는 출발점은 ‘것/무엇’이 아니라 받침이 없는 ‘거/뭐’입니다.

일상에서는 ‘거’가 ‘것’의 구어적 형태로, ‘뭐’가 ‘무엇’의 준말로 널리 쓰입니다. 그래서 의미상으로는 ‘것이에요/무엇이에요’와 비슷하게 느껴지지만, 형태 변화(축약) 규칙이 적용되는 단계는 ‘거/뭐 + 이에요’처럼 받침 없는 형태에서 일어난다고 이해하면 혼동을 줄일 수 있습니다.