‘괴나리’는 단일어인가요, 복합어(합성어)인가요?

‘괴나리’는 단일어입니다. 현대 국어에서 더 쪼개어 의미 있는 부분(형태소)으로 분석하기 어렵기 때문입니다.

단어를 ‘단일어/복합어’로 나눌 때는, 현재의 한국어 체계에서 형태소(뜻을 가진 최소 단위)로 나눌 수 있는지가 기준이 됩니다. - 복합어(합성어)는 ‘서로 뜻이 있는 두 요소’가 결합해 만들어진 말입니다. 예) ‘산+길’, ‘손+수건’처럼 각 부분이 독립적으로 의미를 가집니다. - 반면 ‘괴나리’는 오늘날의 국어 생활에서 ‘괴-’, ‘-나리’처럼 나누어 각각의 뜻을 확정하기가 어렵고, 어원도 뚜렷하게 정리되어 있지 않습니다. 그래서 현대 국어 기준으로는 내부 구조를 분석하지 않고, 하나의 덩어리로 보는 ‘단일어’로 처리합니다.

어떤 단어는 옛말이나 방언, 외래 요소 등에서 비롯되었더라도 시간이 지나면서 구성 성분의 의미가 흐려져 ‘분석 불가능한 단일어’처럼 굳어지기도 합니다. 이런 경우에는 역사적 어원을 따로 연구할 수는 있어도, 현대 국어 문법 분류에서는 형태소 분석이 되지 않으면 단일어로 보는 것이 일반적입니다.