‘외우다’는 ‘외웠다’인데, 준말 ‘외다’의 과거형은 ‘외었다’인가요 ‘외웠다’인가요?

‘외다’의 과거형은 ‘외었다’가 맞습니다. ‘외다(=외우다)’는 모음으로 시작하는 어미와도 결합할 수 있어 ‘외었다’처럼 활용합니다.

‘외다’는 ‘외우다’가 줄어든 말(준말)입니다. 준말이라고 해서 과거형이 모두 같은 방식으로 줄어드는 것은 아닙니다. 표준어 규정에서는 일부 준말에 한해 모음으로 시작하는 어미(예: -어/-아)가 붙는 활용이 제한되는 경우를 인정합니다. 예를 들어 ‘머무르다’의 준말 ‘머물다’는 ‘머물었다’처럼 쓰기보다 ‘머물렀다’처럼 적는 것이 자연스럽고 표준으로 굳어 있습니다. 하지만 이런 제한이 모든 준말에 적용되는 것은 아닙니다. ‘외다(외우다)’는 모음 어미 ‘-어’와 결합이 가능하므로 과거형을 ‘외었다’로 씁니다. 같은 유형으로 ‘걷다(거두다)’도 ‘걷었다’처럼 활용할 수 있습니다.

‘외우다’의 과거형 ‘외웠다’는 ‘외우- + -었다’가 줄어든 형태입니다(‘우+어’가 ‘워’로 줄어듦). 반면 ‘외다’는 어간이 ‘외-’로 끝나므로 그대로 ‘외- + -었다 → 외었다’가 됩니다. 정리하면, - 외우다 → 외웠다 - 외다 → 외었다 처럼, 원형이 다르면 과거형도 달라질 수 있습니다.