공사장에서 쓰는 ‘레미콘’은 무슨 뜻이고 어원은 무엇인가요?

‘레미콘’은 영어 표현 ‘Ready Mixed Concrete’를 줄여 만든 말에서 온 것으로, 아직 굳지 않은 콘크리트를 섞어 실어 나르는 콘크리트(또는 그 차량)를 가리키는 말입니다. 다만 ‘레미콘’이라는 형태 자체는 영어 원어에 그대로 있는 단어가 아니라, 일본에서 줄여 쓰던 표현이 우리말로 들어온 것으로 보입니다.

‘Ready Mixed Concrete’는 직역하면 ‘미리 배합한(ready mixed) 콘크리트(concrete)’라는 뜻입니다. 현장에 가서 재료를 따로 섞는 대신, 공장에서 배합한 뒤 굳기 전 상태로 믹서 트럭에 실어 운반하면서 계속 섞어 주고, 공사 현장에 도착하면 바로 타설할 수 있게 만든 콘크리트를 말합니다. 우리말 ‘레미콘’은 이 영어 구절을 앞부분 발음 중심으로 줄여 만든 약칭인데, 영어권에서 일반적으로 쓰는 단어라기보다 일본에서 축약해 쓰던 형태가 퍼져 들어온 것으로 설명됩니다. 그래서 표기에도 ‘remicon’처럼 원어에 없는 철자가 붙어 쓰이기도 합니다.

이처럼 외국어를 줄여 만든 약칭이 다른 언어를 거쳐 들어오는 경우가 종종 있습니다. 예를 들어 ‘에어컨(air-conditioner)’, ‘리모컨(remote control)’처럼 긴 영어 표현을 일상에서 짧게 줄여 부르는 방식이 대표적입니다.