"3개월" "3개년"은 왜 띄어 쓰나요? 여기서 말하는 '수효'의 뜻은 무엇인가요?

"3개월", "3개년"처럼 기간의 길이를 말할 때는 띄어 쓰는 것이 맞습니다. 여기서 '수효를 나타낸다'는 것은 특정한 연도·월·날짜·시각이 아니라, 얼마 동안의 기간(또는 시간)인지 ‘양(量)’을 말하는 경우를 뜻합니다.

맞춤법에서는 단위(년, 월, 일, 시간처럼 단위를 세는 말)를 나타내는 명사는 보통 앞말(숫자)과 띄어 씁니다. 다만 예외적으로, (1) 순서를 나타내는 경우나 (2) 숫자와 한 덩어리처럼 굳어 쓰이는 경우에는 붙여 쓰는 것을 허용합니다. 1) 기간의 ‘양(수효)’을 말하는 경우 → 띄어 씀 - 삼 개년(= 3년 동안) - 육 개월(= 6개월 동안) - 이십 일(간)(= 20일 동안) - 세 시간(= 3시간 동안) 2) 특정 시점(언제인지)을 가리키는 경우 → 붙여 쓸 수 있음 - 2019년(특정 연도) - 3월(특정 월) 3) 순서(몇 번째인지)를 나타내는 경우 → 붙여 쓸 수 있음 - 삼학년(= 세 번째 학년) - 육층(= 여섯 번째 층) 정리하면, "3개월"은 ‘3월’처럼 특정한 달을 말하는 게 아니라 ‘기간이 3개월’이라는 길이를 말하므로 띄어 쓰는 것입니다.

헷갈릴 때는 의미를 바꿔 말해 보면 판단이 쉬워집니다. - "3개월"이 "세 달"로 바뀌면 → 기간(수효) → 띄어 쓰기(3 개월) - "3월"이 "세 번째 달"이 아니라 "삼월"처럼 특정 달 이름이라면 → 시점 → 붙여 쓰기(3월) 또한 '일간'처럼 단위 뒤에 '간(동안)'이 붙어 기간을 더 분명히 드러내는 말도 대체로 수효(기간) 표현으로 보아 띄어 쓰는 쪽이 원칙에 맞습니다(예: 이십 일간).