‘서늘하다’와 ‘써늘하다’ 중 어떤 표현이 표준어인가요?

‘서늘하다’와 ‘써늘하다’는 둘 다 표준어입니다. 두 표현 모두 ‘기온이나 물체의 온도가 꽤 차게 느껴지는 상태’를 뜻하며, 일반적으로 ‘써늘하다’가 더 강하게 차갑게 느껴지는 뉘앙스를 줍니다.

두 단어는 의미가 겹치지만, 말맛(뉘앙스)에 차이가 있습니다. - ‘서늘하다’: 비교적 부드럽고 담담하게 ‘조금 차다/시원하게 차다’는 느낌을 전할 때 잘 씁니다. 예) “바람이 서늘해서 겉옷을 챙겼다.” - ‘써늘하다’: 같은 ‘차다’의 의미라도, 더 확 차갑거나 날카롭게 느껴지는 인상을 줄 때 자주 씁니다. 예) “밤공기가 써늘하게 내려앉았다.” 즉, 둘 중 하나가 틀린 것이 아니라, 상황에 따라 ‘차가움의 강도’를 달리 표현하는 선택지로 보면 이해가 쉽습니다.

‘써늘하다’는 온도뿐 아니라 분위기나 느낌을 더 강하게 표현할 때도 자주 쓰입니다. 예) “그의 한마디에 분위기가 써늘해졌다.” 이처럼 실제 사용에서는 ‘써늘하다’가 감각적·정서적 긴장감을 더하는 표현으로 확장되어 쓰이는 경향이 있습니다.