‘외다’는 왜 ‘외어’로, ‘외우다’는 왜 ‘외워’로 활용하나요? (차이 정리)

‘외다’와 ‘외우다’는 같은 뜻을 가진 본말·준말 관계이며, 활용도 어간이 달라서 ‘외다→외어’, ‘외우다→외워(=외우어)’로 쓰는 것이 맞습니다. ‘외다’는 어간이 ‘외-’이고, ‘외우다’는 어간이 ‘외우-’이므로 어미가 붙을 때 각각 ‘외-+어→외어’, ‘외우-+어→외우어→외워’처럼 활용합니다.

두 단어는 모두 ‘글이나 말을 기억해 두었다가 그대로 말하다’라는 뜻을 나타내지만, 형태가 다릅니다. 1) ‘외다’(준말) - 어간: 외- - 활용: 외- + -어 → 외어 - 예: 시를 외어 말하다 / 내용을 외어 두다 2) ‘외우다’(본말) - 어간: 외우- - 활용: 외우- + -어 → 외우어 - 여기서 ‘우+어’가 줄어 ‘워’가 되면서 ‘외워’가 됩니다. - 예: 단어를 외워 오다 / 대사를 외워서 말하다 정리하면, 뜻의 차이라기보다 ‘어간(단어의 줄기)’이 ‘외-’냐 ‘외우-’냐에 따라 ‘외어’와 ‘외워’로 활용 형태가 달라지는 것입니다.

‘외워’는 ‘외우어’가 줄어든 형태이므로, 문법적으로는 ‘외우어’도 가능하지만 일상에서는 줄인 꼴인 ‘외워’가 훨씬 자연스럽게 쓰입니다. 반면 ‘외다’는 어간이 ‘외-’라서 ‘외어’처럼 활용하며, ‘외워’로 활용하지 않습니다.