순살만 있는 고기는 왜 ‘살고기’가 아니라 ‘살코기’로 쓰나요?

‘살코기’로 적는 것이 맞습니다. ‘살’이 예전에 받침 ‘ㅎ’을 가진 말(ㅎ종성체언)이어서, 뒤말과 결합할 때 ‘ㅎ’ 소리가 덧나 ‘ㅋ’ 소리가 나는 형태가 굳어졌기 때문입니다.

‘살코기’는 ‘살+고기’가 결합한 말인데, 여기서 핵심은 ‘살’의 옛 형태입니다. ‘살’은 과거에는 받침 ‘ㅎ’을 가진 명사로 취급되었고(즉 ‘ㅎ’으로 끝나는 체언), 이런 말이 다른 말과 어울리면 발음에서 ‘ㅎ’의 영향이 나타나 거센소리(ㅋ, ㅌ, ㅍ, ㅊ)로 소리가 나기도 했습니다. 한글 맞춤법에서는 두 말이 합쳐질 때 ‘ㅎ’ 소리가 덧나서 발음이 달라지면 그 소리를 반영해 적도록 정하고 있습니다(한글 맞춤법 제31항 취지). 그 결과 ‘살+고기’는 실제 발음에서 [살코기]처럼 굳어져, 표기도 ‘살코기’로 정착한 것입니다. 정리하면, 의미는 ‘살로 된 고기’이지만, 표기는 단순히 ‘살+고기’의 형태를 그대로 적기보다, 오래전부터 굳어진 발음 형태를 따라 ‘살코기’로 적습니다.

요즘 한국어에서는 받침 ‘ㅎ’으로 끝나는 명사가 거의 남아 있지 않지만, 옛말(15세기 등)에는 ‘머리, 암, 수, 안’처럼 ‘ㅎ’ 받침을 가진 명사가 있었습니다. 이런 부류를 ‘ㅎ종성체언(ㅎ말음명사)’이라고 부르며, 이들이 다른 말과 결합해 굳어진 단어들에는 ‘ㅎ’의 흔적이 발음 변화(거센소리화)로 남아 있는 경우가 있습니다. ‘살코기’도 그 예로 이해하면 혼동을 줄일 수 있습니다.