‘늦더위’는 합성어인가요, 파생어인가요? (단어 형성 방식)

‘늦더위’는 보통 파생어로 보는 것이 맞습니다. 다만 학자에 따라 합성어로 보기도 해 견해 차이는 있습니다.

단어 형성에서 파생어는 접두사·접미사 같은 ‘접사’가 붙어 만들어진 말이고, 합성어는 둘 이상의 단어(또는 어근)가 나란히 결합해 만들어진 말입니다. ‘늦더위’는 ‘더위’ 앞에 ‘늦-’이 붙어 만들어진 형태인데, 사전에서는 ‘늦-’을 ‘일부 명사 앞에 붙어 ‘늦은’의 뜻을 더하는 접두사로 설명합니다. 즉 ‘늦-’이 독립된 단어라기보다 의미를 더해 주는 접두사로 처리되므로, ‘늦- + 더위’는 접두사가 결합한 파생어로 정리할 수 있습니다. 예) 늦- + 더위 → 늦더위(늦게 찾아온 더위)

‘늦-’을 접두사로 볼지, ‘늦다/늦은’에서 온 성분이 단어처럼 결합한 것으로 볼지에 따라 분석이 달라질 수 있어 ‘견해 차이’가 생깁니다. 다만 실제 표기·사용에서는 구분이 달라져도 ‘늦더위’라는 형태 자체는 그대로 쓰이며, 국어사전의 처리(접두사 ‘늦-’)를 따르면 파생어로 분류하는 것이 가장 무난합니다.