왜 ‘얼다’는 ‘얼음’인데 ‘알다’는 ‘알음’이 아니라 ‘앎’인가요?

‘얼음’과 ‘앎’의 차이는 단어가 만들어진 시기와 만들어진 방식이 달라서 생긴 결과입니다. ‘얼음’은 옛말에서 이미 명사로 쓰이던 형태가 굳어 온 말이고, ‘앎’은 비교적 뒤에 생긴 명사형 어미 ‘-(으)ㅁ’이 붙은 형태가 한 단어로 정착한 말입니다.

겉으로 보면 둘 다 동사(‘얼다’, ‘알다’)에서 나온 명사처럼 보이지만, 실제 형성 과정은 다릅니다. 1) ‘얼음’은 ‘얼다+-(으)ㅁ’처럼 새로 만든 말이라기보다, 옛 문헌에서 명사 ‘어름’이 먼저 쓰였고 이후 표기가 ‘얼음’으로 자리 잡은 경우입니다. 즉, ‘얼음’은 역사적으로 ‘명사로 먼저 존재하던 말’이 현대에 이어진 것입니다. 2) ‘앎’은 ‘알다’에 명사형 전성 어미 ‘-(으)ㅁ’이 붙어 ‘알- + -ㅁ’ 형태로 만들어진 명사형이 굳어져 단어처럼 쓰이게 된 것입니다. 여기서 ‘-(으)ㅁ’은 동사·형용사를 명사로 바꾸는 요소로, ‘믿다→믿음’, ‘배우다→배움’처럼 ‘…하는 것/…한 상태’의 뜻을 나타낼 때 자주 쓰입니다. 정리하면, ‘얼음’은 오래전부터 명사로 굳어 온 형태이고, ‘앎’은 ‘-(으)ㅁ’이 활용 과정에서 붙어 만들어진 명사형이 정착한 형태라서 결과가 다르게 보입니다.

‘-(으)ㅁ’이 붙으면 항상 ‘-음’이 되는 것은 아닙니다. 어간 끝소리와 결합 방식에 따라 ‘-ㅁ’으로 줄어든 형태가 굳어 쓰이기도 합니다(예: 알- + -ㅁ → 앎). 반면 ‘믿- + -음 → 믿음’처럼 ‘-음’ 형태로 굳는 경우도 많아, 개별 단어가 역사적으로 어떤 형태로 정착했는지가 표기에 큰 영향을 줍니다.