사이시옷(ㅅ)은 실제로 어떻게 발음하나요? 예: 냇가, 훗날, 예삿일

사이시옷은 ‘사잇소리’가 난다는 것을 표시하는 글자이므로, 원칙적으로 사이시옷 자체를 따로 [ㅅ]으로 발음하는 것은 아닙니다. 다만 단어별 실제 발음에서는 뒤 음절의 소리 환경에 따라 [ㄷ]처럼 들리거나(예: 냇가), [ㄴ]이 덧나거나(예: 예삿일), 아예 소리에 드러나지 않기도 합니다(예: 훗날).

사이시옷은 두 말이 결합할 때 가운데에 적는 ‘ㅅ’으로, ‘여기에서 사잇소리 현상이 일어난다’는 점을 보여 주는 표기 장치입니다. 즉, 사이시옷은 독립된 자음 [ㅅ]을 발음하라고 넣는 글자가 아니라, 결합 과정에서 생기는 발음 변화를 표시하는 역할을 합니다. 그래서 실제 발음은 ‘ㅅ을 어떻게 읽느냐’가 아니라, ‘사이시옷이 들어간 형태가 어떤 소리로 실현되느냐’로 설명하는 편이 정확합니다. - 냇가: [내ː까/낻ː까] - 표기에는 ㅅ이 있지만, 발음에서는 [ㅅ]이 그대로 나지 않고, 상황에 따라 [ㄷ]처럼 실현되거나(낻-) 뒤의 ‘가’가 된소리로 나기도 합니다. - 훗날: [훈ː날] - ㅅ이 [ㅅ]으로 발음되지 않고, 전체가 [훈날]처럼 소리 납니다. - 예삿일: [예ː산닐] - ㅅ이 [ㅅ]으로 나기보다는, 뒤 음절과의 결합 속에서 [ㄴ]이 덧나는 형태로 발음이 나타납니다.

사이시옷을 볼 때 흔히 ‘ㅅ을 꼭 발음해야 하나?’라고 생각하기 쉬운데, 핵심은 ‘사이시옷=발음해야 하는 ㅅ’이 아니라 ‘사잇소리 현상을 적어 둔 표지’라는 점입니다. 따라서 같은 사이시옷이라도 단어에 따라 발음 결과가 달라질 수 있으며, [ㅅ]이 그대로 들리지 않는 경우가 일반적입니다.