‘가장 잘나가는’과 ‘가장 잘 나가는’ 중 띄어쓰기는 무엇이 맞나요?

“가장 잘나가는”이 맞습니다. 여기서 ‘잘나가다’는 ‘사회적으로 계속 성공하다’라는 뜻의 한 단어(합성어)입니다.

‘잘나가다’는 ‘잘’(부사)과 ‘나가다’가 결합했지만, 단순히 ‘잘 + 나가다(잘 나아가다/잘 밖으로 나가다)’처럼 동작을 꾸미는 말이 아니라 ‘형편이나 처지가 좋아져 계속 성공하다’라는 의미로 굳어진 표현입니다. 이런 경우는 하나의 단어로 보아 붙여 씁니다. 따라서 관형사형으로 활용할 때도 띄지 않고 - 가장 잘나가는 가수 - 요즘 잘나가는 브랜드 처럼 적는 것이 자연스럽습니다.

같은 형태라도 뜻에 따라 띄어쓰기가 달라질 수 있습니다. - 붙여 씀(의미가 굳어짐): 잘나가다(성공하다), 잘되다(일이 순조롭다) - 띄어 씀(‘잘’이 동작을 꾸밈): 일을 잘 나가게 하다(일이 잘 진행되게 하다), 밖으로 잘 나가다(이동을 능숙하게 하다) 즉, ‘성공하다’의 뜻이면 ‘잘나가다’로 붙여 쓰는 것이 원칙입니다.