‘물어보다’는 붙여 쓰고 ‘먹어 보다’는 띄어 쓰는 이유가 뭔가요?

‘물어보다’는 하나의 단어로 굳어진 합성어라서 붙여 쓰는 것이 맞습니다. ‘먹어 보다’는 본용언+보조용언으로 이루어진 표현이라 원칙적으로 띄어 쓰는 것이 맞습니다. 다만 ‘먹어 보다’는 경우에 따라 ‘먹어보다’처럼 붙여 쓰는 것도 허용됩니다.

띄어쓰기 차이는 ‘단어(합성어)인지’, ‘문장 속 결합(구)인지’에 따라 생깁니다. 1) ‘물어보다’(붙여 씀) - 겉으로는 ‘물어 + 보다’처럼 보이지만, 실제로는 ‘무엇을 알아내기 위해 상대에게 묻다’라는 뜻으로 자주 쓰이며 하나의 동사처럼 굳어졌습니다. - 이렇게 의미가 한 덩어리로 굳어 단어처럼 쓰이면 합성어로 보아 붙여 쓰는 경향이 강합니다. - 예) 자세히 물어보다 / 사정을 물어봤다 2) ‘먹어 보다’(원칙: 띄어 씀) - ‘먹다(본용언)’에 ‘보다(보조용언)’가 붙어 ‘시험 삼아/경험 삼아 해 보다’의 뜻을 더하는 구성입니다. - 본용언+보조용언은 한글 맞춤법 규정에 따라 원칙적으로 띄어 씁니다. - 예) 한 입 먹어 보다 / 직접 해 보다 / 입어 보다 3) ‘먹어보다’(허용) - 보조용언 구성은 원칙은 띄어쓰기지만, 사용이 굳어지는 경우 붙여 쓰는 것도 허용되는 범위가 있습니다. 그래서 ‘먹어 보다/먹어보다’가 모두 가능해집니다.

헷갈릴 때는 ‘뜻이 완전히 하나로 굳어 단어처럼 쓰이는가’를 기준으로 보면 도움이 됩니다. - ‘물어보다’는 ‘물어 + 보다(시험 삼아)’로 해석하기 어렵고, ‘묻다’와 거의 같은 기능을 하는 단일 동사처럼 쓰입니다. - 반면 ‘먹어 보다’는 ‘먹는 행위를 한 번 경험해 본다’처럼 ‘보다’의 보조적 의미(시도·경험)가 비교적 살아 있어 띄어쓰기 원칙이 유지됩니다. 참고로 ‘-어 보다’ 꼴은 대체로 보조용언 구성이라 ‘해 보다/가 보다/읽어 보다’처럼 띄어 쓰는 것이 기본이며, 일부는 사용 관습에 따라 붙여 쓰기도 합니다.