‘지켜보다’와 ‘지켜 보다’ 중 띄어쓰기는 어떻게 하나요?

일반적으로는 ‘지켜보다’로 붙여 쓰는 것이 맞습니다. 다만 ‘지키다’의 동작을 ‘시험 삼아 해 보다’라는 뜻이면 ‘지켜 보다’로 띄어 쓰는 것이 원칙이며, 이때는 ‘지켜보다’로 붙여 쓰는 것도 허용됩니다.

‘지켜보다’는 보통 ‘주의를 기울여 살펴보다’라는 뜻으로 굳어진 말이라, 하나의 동사처럼 붙여 씁니다. - 예) 아이가 길을 건너는 모습을 멀리서 지켜봤다. - 예) 상황이 어떻게 흘러가는지 지켜보자. 반면 ‘지켜 보다’는 ‘지키다(약속을 지키다, 규칙을 지키다)’라는 본동사에, 뒤에서 ‘보다’가 ‘한번 해 보다/시도해 보다’의 의미를 더하는 보조 용언으로 쓰인 경우입니다. 이때는 원칙적으로 띄어 씁니다. - 예) 약속 시간 좀 지켜 봐. (약속 시간을 지키는 일을 해 보라는 뜻) - 예) 오늘은 규칙을 꼭 지켜 봐라. (지키는 행동을 해 보라는 뜻) 정리하면, ‘살펴보다’ 의미면 ‘지켜보다’, ‘지키다 + (해)보다’ 의미면 ‘지켜 보다’가 자연스럽습니다.

보조 용언 ‘보다’는 앞말의 행동을 ‘시험/경험’의 뉘앙스로 만들어 주는 경우가 많습니다(‘먹어 보다, 입어 보다, 해 보다’ 등). 이런 구성은 띄어 쓰는 것이 원칙이지만, 실제 표기에서는 자주 붙여 쓰기도 하므로 ‘지켜 보다’처럼 보조 용언으로 판단되는 경우에도 ‘지켜보다’가 허용됩니다. 다만 의미가 헷갈릴 수 있으니, 문맥상 ‘관찰’인지 ‘시도’인지가 드러나게 쓰는 것이 좋습니다.