‘장애인’의 반대말은 ‘정상인’인가요, ‘비장애인’인가요?

‘장애인’의 반의어(반대말)는 따로 정해진 말이 없습니다. 다만 장애가 없는 사람을 가리킬 때는 ‘비장애인’이라고 하는 것이 적절합니다.

‘반의어’는 의미가 서로 정반대인 짝을 이루는 말을 뜻하는데, ‘장애인’은 사회적·의학적 조건을 바탕으로 한 범주라서 ‘키가 크다/작다’처럼 딱 떨어지는 반대말이 마련되어 있다고 보기 어렵습니다. 그래서 실제 언어생활에서는 ‘장애인이 아닌 사람’을 표현하려고 ‘아님’의 뜻을 더하는 접두사 ‘비-(非)’를 붙여 ‘비장애인’이라고 말합니다. 사전(우리말샘)에도 ‘비장애인’이 ‘신체 기능이나 정신 기능에 문제가 없어서 일상생활을 하는 데 불편이 없는 사람’이라는 뜻으로 올라 있습니다. 반면 ‘정상인’은 ‘장애인’과 대비해 쓰일 경우, 장애인은 ‘비정상’이라는 뉘앙스를 만들 수 있어 오해와 차별을 부를 가능성이 큽니다. 그래서 ‘정상인’ 대신 ‘비장애인’ 같은 표현을 쓰는 것이 바람직합니다.

‘비장애인’ 외에도 문맥에 따라 ‘장애가 없는 사람’, ‘장애가 없는 시민/주민’처럼 풀어 쓰면 의미가 더 중립적이고 자연스러울 때가 있습니다. 특히 공공문서나 안내문에서는 ‘정상/비정상’처럼 가치 판단이 섞일 수 있는 대비 표현을 피하는 것이 좋습니다.