‘둘째가라면 서러운’에서 ‘둘째가라면’을 붙여 써야 하나요, 띄어 써야 하나요?

‘둘째가라면 서러운’이 맞습니다. ‘둘째가라면’은 ‘둘째가다’에서 활용된 형태이므로 붙여 씁니다.

‘둘째가다’는 ‘최고에 거의 맞먹다(최고에 버금하다)’라는 뜻으로 굳어진 말입니다. 이런 경우처럼 두 요소가 결합해 하나의 단어(합성어)로 자리 잡으면, 활용형도 원칙적으로 붙여 씁니다. 따라서 관용적으로 쓰이는 표현인 ‘둘째가라면 서럽다/서러운’은 ‘둘째’와 ‘가다’를 띄지 않고 ‘둘째가라면’처럼 한 덩어리로 적는 것이 자연스럽고 규범에도 맞습니다. - 올바른 예: 둘째가라면 서러운 실력자 - 올바른 예: 그는 이 분야에서 둘째가라면 서럽다

‘둘째 가다’처럼 띄어 쓰면 ‘둘째로 가다(두 번째로 이동하다)’처럼 문자 그대로의 의미로 읽힐 여지가 생깁니다. 반면 ‘둘째가다’는 ‘최고에 버금하다’라는 관용적 의미가 굳어 있는 단어이므로, 해당 뜻으로 쓸 때는 붙여 쓰는 점을 구별하면 혼동을 줄일 수 있습니다.