‘없는 것만 못하다’와 ‘없는 것만 못 하다’ 중 띄어쓰기는 어떻게 하나요?

‘없는 것만 못하다’로 쓰는 것이 맞습니다. 여기서 ‘못하다’는 ‘비교 대상에 미치지 못하다’라는 뜻의 형용사이므로 ‘못 하다’로 띄지 않고 붙여 씁니다.

‘…만 못하다’는 어떤 대상이 다른 것에 비해 수준이나 정도가 떨어짐을 나타낼 때 쓰는 표현입니다. 이때의 ‘못하다’는 ‘능력이 없어서 하지 못하다’가 아니라, ‘A가 B만큼은 되지 않는다(미치지 않는다)’라는 비교 의미를 가진 형용사입니다. - 올바른 예: 없는 것만 못하다(=차라리 없는 편이 더 낫다) - 올바른 예: 그 성과는 기대만 못하다(=기대에 미치지 않는다) 또한 ‘만’은 ‘하다/못하다’와 어울려 ‘앞말의 정도에 겨우 이르거나 그 정도에 미치지 못함’을 드러내는 보조사로 쓰입니다. 그래서 ‘것만’처럼 앞말에 붙여 적는 것이 자연스럽습니다.

띄어쓰기가 헷갈리는 이유는 ‘못 하다(부정 부사+동사)’와 ‘못하다(형용사/동사)’가 형태는 비슷하지만 쓰임이 다르기 때문입니다. 1) 띄어 쓰는 경우(못 + 하다): 어떤 일을 할 능력·상황이 안 됨 - 예: 오늘은 일이 많아서 운동을 못 하다 → 보통은 ‘못 한다’처럼 활용 2) 붙여 쓰는 경우(못하다): ‘미치지 않다/서투르다/좋지 않다’ 등 하나의 단어로 굳어진 뜻 - 예: 실력이 형만 못하다 - 예: 맛이 생각만 못하다 따라서 ‘…만 못하다’처럼 비교 의미가 중심이면 붙여 쓰는 쪽이 원칙에 맞습니다.