‘열일곱이나 열여덟’을 줄여 쓸 때 ‘열일곱, 여덟’처럼 써도 되나요?

‘열일곱, 여덟’처럼 줄여 쓸 수는 있지만 뜻이 헷갈릴 수 있으므로, ‘열일고여덟’ 또는 ‘열일여덟’으로 적는 것이 더 바람직합니다. 수는 만(萬) 단위로 붙여 쓰며, ‘일곱이나 여덟쯤’의 뜻을 나타내는 말로 ‘일고여덟/일여덟’이 있으므로 ‘열일곱이나 열여덟’은 ‘열일고여덟/열일여덟’으로 줄일 수 있습니다.

‘열일곱이나 열여덟’은 ‘17 또는 18 정도’라는 범위를 말합니다. 이때 쉼표를 써서 ‘열일곱, 여덟’이라고 적으면, 문맥에 따라 - (1) ‘열일곱과 여덟(=8)’처럼 두 수를 나열한 것으로 오해되거나 - (2) ‘열일곱이나 열여덟’의 준말로 이해되거나 처럼 의미가 갈릴 수 있습니다. 반면 ‘일고여덟’(=일곱이나 여덟쯤)이나 ‘일여덟’(=일곱이나 여덟쯤)처럼 ‘대략 그 정도의 수’를 나타내는 표현이 이미 있으므로, ‘열-’과 결합해 ‘열일고여덟’, ‘열일여덟’이라고 쓰면 ‘17~18쯤’이라는 뜻이 비교적 분명해집니다. 또한 수 표기는 일반적으로 만 단위로 끊어 적고 그 안에서는 붙여 쓰는 방식이므로(예: 십칠, 열일곱), ‘열 일곱여덟’처럼 띄어 쓰는 형태는 자연스럽지 않습니다.

비슷한 방식으로 ‘스물한두 개(=스물하나나 둘쯤)’, ‘서너(=세나 네쯤)’처럼 ‘대략적인 수’를 나타내는 준말들이 있습니다. 이런 표현들은 ‘정확한 수’라기보다 ‘범위/어림’을 나타내는 말이므로, 문장에서 ‘대략, 약, 쯤’과 함께 쓰이면 의미가 더 선명해집니다. (예: 나이가 열일여덟쯤 되어 보였다.)