큰따옴표(“ ”)와 작은따옴표(‘ ’)는 언제 어떻게 구분해서 쓰나요?

큰따옴표는 직접 말한 내용이나 글을 그대로 옮긴 ‘직접 인용’을 표시할 때 쓰는 것이 맞습니다. 작은따옴표는 인용문 안에 다시 인용이 들어가는 ‘겹인용’이나, 속으로 한 생각(마음속 말)을 나타낼 때 쓰는 것이 맞습니다.

따옴표는 ‘남의 말/글을 그대로 옮겨 적었다’는 표시를 해 주는 문장부호입니다. 이때 바깥쪽 인용에는 큰따옴표를, 인용 속 인용에는 작은따옴표를 쓰는 방식으로 구분합니다. 1) 큰따옴표: 직접 대화·직접 인용 - 직접 대화: “어머니, 제가 가겠어요.” - 문장이나 표어 등을 그대로 옮김: 안내문에는 “출입 금지 구역”이라고 적혀 있다. 2) 작은따옴표: 겹인용·마음속 말 - 겹인용(인용문 안의 인용): “여러분, ‘하늘이 무너져도 솟아날 구멍이 있다’라고 하지 않습니까?” - 마음속으로 한 말(생각): 나는 ‘이제 끝이군’ 하고 생각했다. 정리하면, 큰따옴표는 ‘바깥 인용’, 작은따옴표는 ‘인용 안의 인용’ 또는 ‘속말’에 주로 쓰입니다.

겹인용이 더 깊어지면 바깥은 큰따옴표, 그 안은 작은따옴표처럼 번갈아 겹쳐 쓰는 방식으로 정리할 수 있습니다. 또한 실제 글쓰기에서는 마음속 말을 작은따옴표로 처리해 독자가 ‘말로 내뱉은 대사’와 ‘생각’을 쉽게 구분하도록 하는 경우가 많습니다.