"못 말리는 성격"은 띄어 써야 하나요? (못 말리는/못말리는)

“정말 못 말리는 성격이다.”처럼 ‘못 말리는’으로 띄어 쓰는 것이 맞습니다. 여기서 ‘못 말리다’는 특정한 뜻으로 굳어진 관용 표현이므로, 원칙대로 단어를 띄어 적습니다.

‘못 말리다’는 글자 그대로 ‘말리다(그만두게 하다)’에 ‘못(부정 부사)’이 결합한 형태이지만, 실제 문장에서는 “너무 뜻밖이거나 기가 막혀 어쩔 수 없다”처럼 하나의 의미로 굳어 쓰이는 경우가 많습니다. 이처럼 관용구(관용적으로 굳어진 표현)는 보통 구성 요소가 동사·부사 등으로 이루어져 있어도 각 단어를 원래대로 띄어 쓰는 방식을 따릅니다. - 예) 정말 못 말리는 성격이다. - 예) 그는 장난이 심해서 못 말리는 사람이다. 따라서 ‘못말리는’처럼 한 단어로 붙여 쓰기보다는, ‘못 말리는’으로 띄어 쓰는 표기가 자연스럽고 규범에 맞습니다.

비슷하게 ‘못’이 부정 부사로 쓰일 때는 대체로 뒤의 용언과 띄어 씁니다. - 예) 숙제를 못 했다, 약속을 못 지켰다 다만 ‘못’이 명사로 굳어 다른 말과 결합한 경우(예: ‘못(釘)’ 관련 단어)와는 성격이 다르므로, ‘못 말리다’의 ‘못’은 부정 부사로 보고 띄어 쓰는 것이 핵심입니다.