‘쓸데없다’와 ‘쓸 데 없다’ 중 어떤 띄어쓰기가 맞나요?

문맥에 따라 둘 다 맞습니다. ‘아무 쓸모가 없다’라는 뜻의 한 단어(형용사)로 쓰이면 ‘쓸데없다’가 맞고, ‘쓸 데(곳/일)’에 ‘없다’가 이어진 구성이라면 ‘쓸 데 없다’로 띄어 쓰는 것이 맞습니다.

띄어쓰기의 핵심은 ‘쓸데없다’가 합쳐진 뜻(합성어)으로 굳어졌는지, 아니면 ‘쓸 데’라는 명사구에 ‘없다’가 붙은 문장 성분 결합인지에 달려 있습니다. 1) 붙여 쓰는 경우: ‘쓸모나 득이 없다’(=무익하다) - 예) 쓸데없는 말은 하지 마. - 예) 그런 걱정은 쓸데없어. → 이때 ‘쓸데없다’는 ‘쓸모가 없다’와 비슷한 의미로 굳어진 표현이라 한 단어처럼 붙여 쓰는 것이 자연스럽습니다. 2) 띄어 쓰는 경우: ‘쓸 데(사용할 곳/일)’ + ‘없다’ - 예) 돈은 많으면 어디 쓸 데 없겠어? - 예) 이 물건은 지금은 쓸 데가 없어. → 여기서는 ‘쓸 데’가 실제로 ‘사용할 곳/일’을 가리키는 명사구로 살아 있으므로 ‘쓸 데’와 ‘없다’를 띄어 씁니다.

헷갈릴 때는 ‘쓸모없다/무익하다’로 바꿔 말해 보세요. 자연스럽게 바뀌면 보통 ‘쓸데없다(붙임)’가 알맞습니다. 반대로 ‘어디에 쓸 데가 없다’처럼 ‘데’ 앞뒤에 말이 더 붙어(조사 ‘가/는/도’ 등) ‘데’가 뚜렷한 명사로 느껴지면 ‘쓸 데 없다(띄어씀)’가 더 자연스럽습니다.