‘참새알’과 ‘참새 알’ 중 어떤 띄어쓰기가 맞나요?

‘참새알’로 붙여 쓰는 것이 맞습니다. 여기서 ‘알’은 앞말(동물·식물 이름)과 결합해 ‘그것의 알’이라는 뜻을 만드는 요소로 쓰이므로 ‘참새알’처럼 한 덩어리로 적습니다.

‘참새’는 동물을 가리키는 명사이고, ‘알’은 ‘달걀’처럼 단독으로도 쓰이지만, 동물·식물 이름 뒤에 붙어 ‘그 동물(식물)의 알’이라는 뜻을 나타낼 때는 앞말과 결합해 하나의 말처럼 굳어집니다. 그래서 사전에 ‘참새알’이 표제어로 따로 올라 있지 않더라도 띄어 쓰지 않고 붙여 적는 것이 자연스럽습니다. 예) - 개구리알, 메추리알, 오리알 - 연꽃알(‘연꽃의 알’이라는 의미로 쓰는 경우) 반대로 ‘알’이 단순히 ‘알갱이/알(粒)’처럼 ‘낱개 단위’를 뜻하거나, 앞말이 ‘무엇의 알’로 굳어 결합한 형태가 아닐 때는 띄어쓰기가 달라질 수 있습니다(문맥에 따라 판단).

비슷하게 ‘-살, -고기, -젖’처럼 앞말과 결합해 특정한 뜻을 이루는 경우도 대체로 붙여 쓰는 경향이 있습니다. 예) 닭고기, 소젖, 조개살. 다만 모든 결합이 항상 붙는 것은 아니므로, ‘앞말+뒷말’이 ‘~의 ~’ 관계를 넘어 하나의 대상(종류)처럼 굳어졌는지(관용적으로 널리 쓰이는지)를 함께 살피면 띄어쓰기를 결정하는 데 도움이 됩니다.