칫솔질할 때 ‘잇몸에서 치아 쪽으로 쓸어내리다’는 붙여 쓰나요, ‘쓸어 내리다’로 띄어 쓰나요?

‘칫솔을 잇몸에서 치아 쪽으로 쓸어 내리다’처럼 띄어 쓰는 것이 맞습니다. 이 경우는 ‘쓸다’라는 동작을 ‘아래로 내리다’가 보충해 주는 구성이라, 합성어로 굳어진 ‘쓸어내리다’로 보기 어렵습니다.

‘쓸어 내리다’는 기본 동사 ‘쓸다’에 연결 어미 ‘-어’가 붙은 ‘쓸어’와, 방향·이동을 나타내는 보조 동사 ‘내리다’가 결합한 형태로 이해할 수 있습니다. 이런 경우에는 보통 본동사와 보조 동사를 띄어 적습니다. 반면 ‘쓸어내리다’는 사전에 따로 올라 있는 합성어(한 단어로 굳어진 말)로, 예를 들어 - ‘수염을 아래로 쓸면서 만지다’ - ‘근심·걱정이 풀려 안도하다(마음을 쓸어내리다)’ 처럼 특정한 뜻으로 굳어 쓰일 때 붙여 씁니다. 질문처럼 칫솔질 동작을 말할 때는 ‘아래로 쓸어서 내리는’ 동작을 그대로 풀어 말한 것이므로 ‘쓸어 내리다’가 자연스럽습니다.

비슷하게 동작의 방식이나 방향을 덧붙이는 표현은 띄어 쓰는 경우가 많습니다. 예) ‘밀어 넣다’, ‘잡아 당기다’, ‘끌어 올리다’. 다만 어떤 표현이 특정 의미로 굳어 사전에 한 단어로 등재되어 있다면(합성어) 붙여 쓰는 경우도 있으니, 의미가 관용적으로 굳었는지 여부를 함께 살피면 도움이 됩니다.