‘지난날’과 ‘지난 날’ 중 무엇이 맞나요? ‘지난날’을 붙여 쓰는 이유는?

‘지난날’로 붙여 쓰는 것이 맞습니다. ‘지난날’은 ‘지난+날’이 결합해 새로운 뜻을 가진 합성어로 굳어진 말입니다.

‘지난’은 동사 ‘지나다’의 관형사형(예: 지난주, 지난달처럼 뒤의 명사를 꾸미는 형태)이고, ‘날’은 ‘하루’나 ‘때’를 뜻하는 명사입니다. 그런데 ‘지난날’은 단순히 ‘지나간 어떤 날’이라는 조합을 그대로 말하는 데서 그치지 않고, 보통 - 지나온 과거의 날들(세월) - 그 시절의 행적이나 추억 - 역사 속의 한 시대 처럼 의미가 한 덩어리로 굳어져 쓰입니다. 이런 경우는 두 요소가 결합해 독립된 단어처럼 기능하므로 ‘합성어’로 보아 붙여 씁니다. 예) - 지난날을 돌이켜 보니 후회가 남는다. - 그는 지난날의 잘못을 반성했다. - 지난날의 영광을 되찾자.

‘지난 날’처럼 띄어 쓰는 형태가 완전히 불가능한 것은 아닙니다. 문맥에서 정말로 ‘어떤 특정한 날(하루)’을 가리키며 ‘지난’이 ‘날’을 단순 수식하는 구조를 강조하고 싶을 때는 띄어 쓸 여지가 있습니다. 다만 일상적으로는 ‘과거/옛날/지난 시절’처럼 굳어진 의미로 쓰이는 경우가 많아 ‘지난날’(붙임)이 기본 표기로 자리 잡았습니다.