‘기생충이 장기를 갉아 먹는 병’에서 ‘갉아먹는/갉아 먹는’ 띄어쓰기는 어떻게 하나요?

‘기생충이 장기를 갉아 먹는 병’으로 띄어 쓰는 것이 맞습니다. 여기서는 ‘갉다’와 ‘먹다’가 각각의 뜻을 살려 실제 동작을 나타내므로 ‘갉아 먹는’처럼 띄어 씁니다.

‘갉아 먹다’는 ‘갉다(거죽을 긁거나 조금씩 떼어 내다)’와 ‘먹다(섭취하다)’가 이어져, 기생충이 장기를 실제로 조금씩 긁어 먹는 상황을 말합니다. 이런 경우는 두 동사가 결합해 하나의 단어로 굳어진 것이 아니라, 동작을 순서대로 표현한 말(구)이므로 보통 띄어 씁니다. 예) - 벌레가 잎을 갉아 먹었다. - 쥐가 전선을 갉아 먹어 고장이 났다. 반대로 ‘갉아먹다’로 붙여 쓰는 경우는, 실제로 ‘갉아서 먹는’ 행동이 아니라 의미가 비유적으로 굳어진 표현일 때가 많습니다.

‘갉아먹다(붙여 씀)’는 주로 비유적 의미로 굳어져 쓰입니다. 1) 남의 재물 등을 조금씩 부당하게 빼앗다 - 백성의 재물을 갉아먹던 탐관오리 2) 시간·정신·가치 등을 조금씩 소모하다 - 걱정이 마음을 갉아먹다 - 야심이 영혼을 갉아먹다 정리하면, ‘실제 동작(물리적으로 긁어 먹음)’이면 ‘갉아 먹다’, ‘비유적 의미로 굳은 말’이면 ‘갉아먹다’로 쓰는 경향이 큽니다.