‘신경 써’와 ‘신경써’ 중 어떤 띄어쓰기가 맞나요?

‘신경 써’가 맞습니다. ‘신경(을) 쓰다’는 관용적으로 굳어진 표현이지만, 동사 ‘쓰다’가 살아 있는 구성이므로 띄어 씁니다.

‘신경 쓰다’는 ‘사소한 일까지 세심하게 주의를 기울이다’라는 뜻으로 자주 쓰이는 관용 표현입니다. 관용구라고 해서 한 덩어리로 붙여 쓰는 것은 아니며, 보통은 원래의 단어 구성(명사+동사)이 유지되면 띄어 쓰는 것이 원칙입니다. 따라서 활용형도 다음처럼 띄어 쓰는 것이 자연스럽습니다. - 신경 써. - 신경 좀 써 줘. - 그 일에 신경을 쓰고 있다. - 신경을 써야 한다. 반대로 ‘신경써’처럼 붙여 쓰면 ‘신경써’가 하나의 단어(합성어)처럼 보이는데, 표준 표기에서는 그렇게 보지 않습니다.

비슷하게 ‘마음 쓰다’, ‘정성 들이다’, ‘힘쓰다(힘쓰다도 가능하지만 보통은 ‘힘쓰다’가 한 단어로 굳은 경우)’처럼 ‘명사+동사’ 구조가 관용적으로 쓰이는 표현들이 있습니다. 이때 붙여 쓰는지 띄어 쓰는지는 ‘한 단어로 굳어 사전에 등재되었는지’가 중요한 기준이 됩니다. ‘신경 쓰다’는 일반적으로 ‘신경’과 ‘쓰다’의 결합으로 보아 띄어 쓰는 쪽이 표준입니다.