'애들아 놀자'와 '얘들아 놀자' 중 어느 것이 자연스러운가요?

'얘들아 놀자'가 적절합니다. 눈앞의 아이들을 구체적으로 가리켜 부르는 경우이므로 '이 아이들'이 줄어든 '얘들'을 쓰는 것이 자연스럽습니다.

'얘'는 '이 아이'가 줄어든 말이고, '애'는 '아이'가 줄어든 말입니다. 특정한 아이들 무리를 부를 때에는 그냥 '아이들아'라고 하기보다 지시 관형사를 넣어 '이 아이들아'라고 부르는 것이 자연스럽습니다. 그래서 그 준말인 '얘들아'가 부르는 말로 쓰입니다.

반면 '서울 애들아'처럼 앞에 한정해 주는 말이 있을 때에는 '애들'을 쓸 수 있습니다. 한정하는 말 없이 눈앞의 아이들을 부른다면 '얘들아 놀자'로 쓰는 것이 알맞습니다.

'쟤'는 '저 아이', '걔'는 '그 아이'가 줄어든 말로, 모두 지시 관형사가 들어 있는 준말입니다. 부르는 말로 쓸 때에는 가까이 있는 상대를 가리키는 '얘들아'가 쓰입니다. '애들아'가 반드시 틀렸다고 단정하기는 어렵지만, 가리키는 대상이 분명한 호칭으로는 '얘들아'가 자연스럽습니다.

출처 국립국어원 온라인 가나다 '맞춤법'(접수번호 297828, 2024-06-03 답변)의 답변을 바탕으로 결론을 먼저 두는 형식으로 다시 썼습니다. 원문은 공공누리 제1유형(출처 표시)으로 이용했습니다.