‘머리말’은 왜 사이시옷이 없고 ‘머릿돌’은 왜 사이시옷이 있나요?

‘머리말’은 사이시옷을 쓰지 않는 것이 맞고, ‘머릿돌’은 사이시옷을 써서 적는 것이 맞습니다. 두 단어는 실제 발음에서 사잇소리 현상이 나타나는지 여부가 달라 표기가 달라집니다.

사이시옷은 순우리말 합성어에서 일정한 발음 변화(사잇소리 현상)가 생길 때 적는 표기입니다. 한글 맞춤법에서는 앞말이 모음으로 끝나는 합성어에서 - 뒤 단어의 첫소리가 된소리로 나거나(예: ㄱ/ㄷ/ㅂ/ㅅ/ㅈ 등이 ‘ㄲ/ㄸ/ㅃ/ㅆ/ㅉ’처럼) - 뒤 단어가 ‘ㅁ’으로 시작할 때 그 앞에 ‘ㄴ’ 소리가 덧나는 경우 사이시옷을 적을 수 있다고 봅니다. 1) 머리말 - 구성: 머리 + 말 - 발음: [머리말] - ‘말’ 앞에서 된소리화가 일어나지 않고, ‘ㅁ’ 앞에 ‘ㄴ’이 덧나는 발음도 나타나지 않습니다. → 그래서 사이시옷을 쓰지 않고 ‘머리말’로 적습니다. 2) 머릿돌 - 구성: 머리 + 돌 - 발음: [머리똘] (또는 [머릳똘]처럼 소리 나는 경우) - ‘돌’의 첫소리 ‘ㄷ’이 된소리 ‘ㄸ’로 나는 발음이 나타납니다. → 그래서 사이시옷을 적어 ‘머릿돌’로 씁니다.

사이시옷은 ‘합성어의 구성’만 보고 기계적으로 붙이는 것이 아니라, 실제로 널리 굳어진 발음에서 사잇소리 현상이 확인되는지가 핵심입니다. 그래서 겉모양이 비슷한 합성어라도 발음이 다르면 ‘머리말/머릿돌’처럼 표기가 갈릴 수 있습니다.