왜 ‘콧구멍’은 사이시옷을 쓰고 ‘코딱지’는 안 쓰나요?

‘콧구멍’은 사이시옷을 적는 것이 맞고, ‘코딱지’는 사이시옷을 적지 않는 것이 맞습니다. 두 단어는 합성할 때 ‘사잇소리(된소리로 나는 현상)’가 생기는지 여부가 달라 표기가 달라집니다.

사이시옷은 순우리말 합성어에서, 앞말이 모음으로 끝나고 뒤말 첫소리가 원래는 예사소리(ㄱ, ㄷ, ㅂ, ㅈ 등)인데 합쳐지면서 된소리(ㄲ, ㄸ, ㅃ, ㅉ)로 굳어 발음되는 경우에 적습니다(한글 맞춤법 제30항). - ‘코+구멍’ → 실제 발음에서 ‘구멍’의 첫소리 ㄱ이 된소리로 나기 쉬워 ‘콧구멍’처럼 사이시옷을 적습니다. - ‘코+딱지’ → ‘딱지’는 처음부터 된소리 ㄸ으로 시작하는 말입니다. 즉, 합성 때문에 새로 된소리로 바뀐 것이 아니라서 ‘사잇소리 현상’으로 보지 않으며, 따라서 ‘코딱지’처럼 사이시옷을 쓰지 않습니다. 정리하면, ‘구멍’은 합성 과정에서 첫소리가 된소리로 바뀌는 경우에 해당하지만, ‘딱지’는 원래 된소리로 시작해 변화가 없기 때문에 표기가 달라집니다.

사이시옷은 ‘합쳐져서 발음이 달라진 결과’를 표기에 반영하는 장치입니다. 그래서 뒤말이 애초부터 된소리(ㄲ/ㄸ/ㅃ/ㅉ)로 시작하면, 겉으로 된소리가 들리더라도 ‘사이시옷을 적을 근거(변화)’가 없다고 보아 보통 사이시옷을 쓰지 않습니다. 이 점 때문에 ‘앞말이 모음으로 끝나고 뒤말이 된소리로 들린다’는 이유만으로 항상 사이시옷을 쓰는 것은 아니라는 점을 자주 헷갈립니다.