‘생로병사’와 ‘생노병사’ 중 올바른 표기는 무엇인가요?

‘생로병사’가 맞는 표기입니다. 한자음 ‘로(老)’는 단어의 첫머리가 아닐 때는 두음 법칙을 적용하지 않고 본음대로 적습니다.

‘생로병사(生老病死)’는 ‘살 생(生) + 늙을 로(老) + 병 병(病) + 죽을 사(死)’로 이루어진 한자어입니다. 여기서 헷갈리는 이유는 ‘로/노’가 두음 법칙과 관련되기 때문입니다. 두음 법칙은 한자음 ‘ㄹ’이 단어의 첫머리에 올 때 ‘ㄴ’으로 바뀌어 적히는 현상(예: ‘노인’)을 말합니다. 하지만 ‘생로병사’에서 ‘로(老)’는 단어의 첫머리가 아니라 두 번째 음절에 해당합니다. 따라서 두음 법칙을 적용하지 않고 원래 한자음대로 ‘로’로 적어 ‘생로병사’가 됩니다.

비슷한 원리로, 한자음 ‘로/려/리’ 등이 단어 첫머리에 오면 두음 법칙이 적용되어 ‘노/여/이’처럼 적는 경우가 많습니다(예: ‘노인’, ‘여론’, ‘이론’). 반대로 단어의 첫머리가 아닌 자리에서는 본음대로 적는 것이 원칙이어서 ‘생로병사’처럼 ‘로’가 유지될 수 있습니다.