왜 ‘전세방’은 사이시옷이 없고 ‘전셋집’은 사이시옷을 쓰나요?

‘전세방’은 사이시옷을 쓰지 않는 표기가 맞고, ‘전셋집’은 사이시옷을 써서 ‘전셋집’으로 적는 것이 맞습니다. 이는 합성어를 이루는 말의 종류(한자어/고유어) 조합이 달라 사이시옷 적용 조건이 달라지기 때문입니다.

사이시옷(ㅅ)은 합성어에서 발음이 달라지는 것을 표기에 반영하는 장치로, 모든 합성어에 다 쓰는 것이 아니라 정해진 조건에서만 씁니다. 한글 맞춤법 규정에 따르면, 주로 ‘고유어+고유어’ 또는 ‘고유어+한자어’처럼 고유어가 포함된 합성어에서 - 앞말이 받침 없이 끝나고 - 뒷말의 첫소리가 된소리(ㄲ, ㄸ, ㅃ, ㅆ, ㅉ)로 나면 사이시옷을 적을 수 있습니다. 이 기준으로 보면, - ‘전세방’은 ‘전세(한자어)+방(한자어)’처럼 한자어끼리 결합한 말이라 사이시옷을 적지 않습니다. - ‘전셋집’은 ‘전세(한자어)+집(고유어)’처럼 한자어와 고유어가 결합한 말이고, ‘집’이 된소리로 나는 환경이어서 사이시옷을 적어 ‘전셋집’이 됩니다.

사이시옷은 ‘발음이 된소리로 난다’는 이유만으로 아무 합성어에나 붙일 수는 없습니다. 특히 한자어끼리 결합한 합성어는 같은 발음 현상이 있더라도 원칙적으로 사이시옷 표기에 포함되지 않는 경우가 많습니다. 따라서 비슷해 보이는 단어라도 ‘한자어+한자어’인지, ‘고유어가 섞인 합성어’인지에 따라 표기가 달라질 수 있습니다.