‘아프다’ 과거형은 왜 ‘아펐다’가 아니라 ‘아팠다’인가요?

‘아프다’의 과거형은 ‘아팠다’가 맞습니다. 이는 활용할 때 어간의 ‘ㅡ’가 모음 앞에서 탈락하기 때문입니다.

보통 과거 시제 선어말 어미는 어간 모음이 ㅏ·ㅗ이면 ‘-았-’, 그 밖이면 ‘-었-’을 붙인다고 설명합니다. 그런데 ‘아프다’는 어간이 아프-이고, 여기에 ‘-았/었-’처럼 모음으로 시작하는 어미가 붙으면 어간 끝의 ‘ㅡ’가 빠지는 규칙(‘ㅡ’ 탈락)이 먼저 일어납니다. - 기본형: 아프- + -었-다(과거) - ‘ㅡ’ 탈락: 아프- + -었- → 아프 + 었(여기서 ‘ㅡ’가 탈락) - 모음 조화 적용: 남은 앞모음이 ㅏ이므로 과거 어미는 ‘-았-’이 붙어 - 결과: 아팠다 즉, ‘아프다’는 겉으로 보이는 어간 모음이 ‘ㅡ’라서 ‘-었-’이 붙을 것 같지만, 실제 활용에서는 ‘ㅡ’가 먼저 사라지고, 그 앞의 ㅏ를 기준으로 ‘-았-’이 선택되어 ‘아팠다’가 됩니다.

같은 원리로 ‘ㅡ’가 들어 있는 용언은 모음 어미 앞에서 ‘ㅡ’가 탈락한 뒤, 앞 음절 모음에 따라 ‘-아/어-’나 ‘-았/었-’이 결정되는 일이 많습니다. 예) 쓰다 → 썼다, 크다 → 컸다, 아프다 → 아팠다 (단, 모든 ‘ㅡ’ 용언이 동일하게 보이는 것은 아니므로, 실제 활용형은 사전 활용 정보나 용례로 확인하는 것이 안전합니다.)