'이해하기 쉬웠나요'와 '쉬었나요' 중 무엇이 맞나요?

'이해하기 쉬웠나요?', '이해하기 쉬웠습니다'가 맞습니다. '쉬었나요', '쉬었습니다'는 '쉽다'의 활용형으로 바르지 않습니다.

'쉽다'는 'ㅂ' 불규칙 활용을 하는 용언입니다. 어간 끝소리 'ㅂ'이 모음으로 시작하는 어미 앞에서 '우'로 바뀌는 활용을 'ㅂ' 불규칙 활용이라고 합니다. 그래서 '쉽-'에 '-었-'이 결합하면 '쉬웠-'이 되어 '쉬웠나요(O)', '쉬웠습니다(O)'로 씁니다.

한글 맞춤법 제18항은 어미가 바뀔 때 어간이나 어미가 원칙에서 벗어나면 벗어나는 대로 적는다고 하며, 그 여섯째로 어간의 끝 'ㅂ'이 'ㅜ'로 바뀌는 경우를 듭니다. '쉬었나요(X)'는 'ㅂ'이 흔적 없이 사라진 꼴이라 어느 규칙으로도 설명되지 않습니다. 두 표현이 뜻이 다르다는 설명은 사실과 다릅니다.

제18항 6의 보기는 다음과 같습니다.

• 깁다: 기워, 기우니, 기웠다
• 굽다[炙]: 구워, 구우니, 구웠다
• 가깝다: 가까워, 가까우니, 가까웠다
• 괴롭다: 괴로워, 괴로우니, 괴로웠다
• 맵다: 매워, 매우니, 매웠다
• 무겁다: 무거워, 무거우니, 무거웠다
• 밉다: 미워, 미우니, 미웠다
• 쉽다: 쉬워, 쉬우니, 쉬웠다

'쉬었다'는 동사 '쉬다'(휴식하다)의 과거형이라 '이해하기' 뒤에는 올 수 없습니다.

출처 국립국어원 온라인 가나다 '쉽다'의 활용'(접수번호 311824, 2025-03-26 답변)의 답변을 바탕으로 결론을 먼저 두는 형식으로 다시 썼습니다. 원문은 공공누리 제1유형(출처 표시)으로 이용했습니다.