공용어와 표준어 차이점은 무엇인가요?

‘공용어’와 ‘표준어’는 같은 말이 아니라 역할이 다른 개념입니다. 공용어는 공식적으로 사용하는 ‘언어’를 가리키고, 표준어는 그 공용어를 사용할 때 기준이 되는 ‘규범(표준)’입니다.

공용어(公用語)는 국가나 국제기구 등에서 행정·교육·공문서·회의처럼 ‘공적인 자리’에서 공식적으로 쓰는 언어를 뜻합니다. 즉, 어떤 언어를 공적으로 쓰기로 정했는지를 말할 때 쓰는 개념입니다. 반면 표준어는 한 나라에서 공용어로 쓰는 언어 가운데, 맞춤법·발음·어휘·표현 등을 ‘이렇게 쓰는 것이 바람직하다’고 정해 둔 기준 언어를 말합니다. 쉽게 말해 공용어가 ‘무슨 언어를 쓰느냐’의 문제라면, 표준어는 ‘그 언어를 어떤 형태로 쓰느냐’의 문제입니다. 예를 들어, 한국에서 공적인 언어는 한국어이고, 그 한국어를 공적·사회적으로 통일해 쓰기 위한 기준이 표준어입니다.

공용어는 국가에 따라 여러 개일 수도 있고(복수 공용어), 국제회의·국제기구에서도 공식 언어를 따로 정하기도 합니다. 반대로 표준어는 보통 한 언어 내부에서 지역·계층·상황에 따라 달라질 수 있는 표현을 정리해 ‘공통 기준’을 세우는 데 목적이 있습니다.