‘숫총각’과 ‘수총각’ 중 어떤 표기가 맞나요? ‘숫처녀’도 사이시옷 때문에 ‘수처녀’로 써야 하나요?

‘숫총각’, ‘숫처녀’가 바른 표기입니다. 여기서 ‘숫-’은 사이시옷이 아니라 뜻을 더하는 접두사이므로, 뒤에 거센소리(ㅊ 등)가 와도 ‘수총각/수처녀’로 바꾸어 쓰지 않습니다.

‘숫처녀’, ‘숫총각’의 ‘숫-’은 ‘더럽혀지지 않아 깨끗한’이라는 의미를 보태는 말로, 앞에 붙어 단어를 만드는 접두사입니다. 중요한 점은, 사람들이 흔히 떠올리는 ‘사이시옷(ㅅ)’ 규정은 ‘나뭇잎, 콧등’처럼 두 말이 결합한 합성어에서 소리 현상과 관련해 ‘ㅅ’이 끼어드는 경우를 설명하는 것이지, ‘숫-’처럼 접두사가 붙는 경우와는 성격이 다르다는 것입니다. 따라서 ‘숫-’이 붙은 말은 뒤에 ‘ㅊ’ 같은 거센소리가 오더라도 그대로 적어 ‘숫처녀’, ‘숫총각’이 맞고, 이를 ‘수처녀’, ‘수총각’으로 적지 않습니다.

헷갈리기 쉬운 이유는 ‘숫-’의 형태에 ‘ㅅ’이 들어 있어 사이시옷처럼 보이기 때문입니다. 하지만 ‘숫-’은 단어 앞에 붙어 의미를 더하는 접두사로 굳어진 형태라서, ‘사이시옷을 넣느냐/빼느냐’의 문제로 처리하지 않습니다.