‘서울에 머물러’와 ‘서울에 머물어’ 중 어떤 표현이 맞나요?

‘서울에 머물러’가 표준어입니다. ‘머물어’는 표준어로 인정되지 않습니다.

기본형(본말)은 ‘머무르다’입니다. 이 동사는 어간 끝이 ‘르’로 끝나는 ‘르 불규칙’ 용언이라서, 뒤에 ‘-어/-아’ 같은 모음으로 시작하는 어미가 붙으면 형태가 바뀝니다. - 머무르- + -어 → 머물러 반면 ‘머물다’는 ‘머무르다’의 준말(줄인 말)로 쓰이긴 하지만, ‘-어’가 붙은 형태인 ‘머물어’까지를 표준어로 인정하지는 않습니다. 그래서 문장에서는 ‘서울에 머물러(있다)’, ‘며칠 머물러 지냈다’처럼 쓰는 것이 맞습니다.

‘르 불규칙’은 ‘…르다’로 끝나는 일부 동사/형용사가 ‘-아/-어’와 결합할 때 ‘르’가 바뀌는 활용을 말합니다. 예를 들어 ‘고르다 → 골라’, ‘다르다 → 달라’처럼 ‘-러/-라’ 형태가 나타납니다. 같은 원리로 ‘머무르다’도 ‘머물러’로 활용하는 것이 자연스럽고 규범에 맞습니다. 일상에서 ‘머물어’가 들리기도 하지만, 글쓰기나 공식 문서에서는 ‘머물러’를 쓰는 편이 안전합니다.