‘운전 중’과 ‘운전중’ 중 어떤 띄어쓰기가 맞나요?

‘운전 중’으로 띄어 쓰는 것이 맞습니다. 여기서 ‘중’은 ‘~하는 동안’이라는 뜻을 더하는 의존 명사이므로 앞말과 띄어 씁니다.

‘중’은 혼자서 뜻을 완전히 이루기보다, 앞의 말(명사나 명사 역할을 하는 말)과 함께 쓰여 ‘어떤 일이 진행되는 때/동안’을 나타내는 의존 명사입니다. 의존 명사는 원칙적으로 앞말과 띄어 쓰므로 ‘운전 중’이 바른 표기입니다. 비슷한 예 - 근무 중(근무하는 동안) - 수업 중(수업하는 동안) - 통화 중(통화하는 동안) - 회의 중(회의하는 동안)

‘중’이 항상 의존 명사로만 쓰이는 것은 아닙니다. 예를 들어 ‘중국(中國)’, ‘중간(中間)’처럼 한자어 구성 요소로 굳어진 경우에는 띄어쓰기와 무관하게 한 단어로 적습니다. 하지만 ‘~하는 중’처럼 ‘동안’의 뜻으로 쓰일 때는 의존 명사이므로 ‘운전 중’처럼 띄어 쓰는 점을 기억하면 헷갈림을 줄일 수 있습니다.