‘며칠’은 왜 ‘몇 일’로 안 쓰고 ‘며칠’로 쓰나요?

‘며칠’로 적는 것이 맞습니다. ‘며칠’은 말의 뿌리(어원)가 분명하지 않은 말로 보아, 원형을 밝혀 ‘몇 일’처럼 나누어 적지 않고 소리대로 ‘며칠’로 적습니다.

한글 맞춤법에서는 단어의 구성(원형)이 뚜렷하게 드러나는 경우에는 그 형태를 살려 적지만, 어원이 분명하지 않은 말은 굳이 원형을 추정해 적지 않고 현재 굳어진 형태대로 적도록 합니다. ‘며칠’이 만약 ‘몇’ + 날짜 단위 ‘일(日)’이 결합한 말이라면, 발음도 그에 맞게 [며딜]처럼 나고 표기도 ‘몇 일’처럼 형태를 드러내는 방식이 가능했을 것입니다. 그런데 실제로는 일반적으로 [며칠]로 발음되고, ‘몇’과 ‘일’이 결합한 형태라고 확정하기 어려워 어원이 불분명한 말로 처리합니다. 따라서 날짜를 물을 때는 - 며칠에 출발해요? - 며칠 동안 쉬었어요? 처럼 ‘며칠’을 한 단어로 적는 것이 표준입니다.

‘몇’은 보통 뒤에 오는 단위 명사와 결합해 ‘몇 개, 몇 명, 몇 번’처럼 띄어 쓰는 경우가 많습니다. 하지만 ‘며칠’은 이런 일반적인 결합 규칙으로 설명하기 어려운 예외적(관용적으로 굳어진) 단어로, 맞춤법에서 어원이 분명하지 않은 말의 예로 따로 다루는 항목에 속합니다.