"하지 마라"와 "하지 말아라" 중 어떤 표현이 맞나요?

“하지 마라”와 “하지 말아라”는 둘 다 맞는 표현입니다. 준말(줄인 말)인 “하지 마라”도, 본말(원래 형태)인 “하지 말아라”도 모두 사용할 수 있습니다.

이 표현은 ‘말다(하지 않게 하다)’의 활용에서 나온 형태입니다. - 본말: 하지 말아라(= ‘말-’ + ‘-아라’) - 준말: 하지 마라(‘말아라’에서 어간 끝 ㄹ이 줄어든 형태) 한글 맞춤법에서는 어미가 붙을 때 어간 끝의 ‘ㄹ’이 줄어드는 경우, 실제로 줄어든 대로 적는 것을 원칙으로 삼아 왔습니다. 그래서 “말아라 → 마라”처럼 줄어든 형태가 자연스럽게 쓰였고, 표기에서도 이를 따르도록 한 것입니다. 다만 언어 현실에서 줄지 않은 형태(“말아라”)도 널리 쓰인다는 점이 반영되어, 2015년 이후에는 “말아라” 형태도 함께 인정됩니다. 따라서 상황과 문체에 맞게 둘 중 어느 것을 써도 맞습니다.

비슷한 방식으로 “-지 마(요)”, “-지 마라”처럼 ‘말다’가 들어간 금지 표현은 준말이 특히 자주 쓰입니다. 다만 문장을 더 단정하고 격식을 갖추고 싶다면 본말인 “-지 말아라”를 선택하는 경우가 많습니다(예: 안내문, 규정 문구 등).