“두 번째 최고 상금”이라는 표현이 맞나요? (최고의 의미와 어색한 표현)

“두 번째 최고 상금”은 의미상 어색한 표현입니다. ‘두 번째(로) 많은 상금’처럼 바꾸어 쓰는 것이 맞습니다. >>대안

‘최고(最高)’는 말 그대로 ‘가장 높음, 가장 뛰어남’처럼 맨 위의 한 자리를 가리키는 말입니다. 그래서 ‘최고’ 자체에 이미 ‘1등’의 뜻이 들어 있어, 그 앞에 ‘두 번째’가 붙으면 의미가 충돌합니다. 예를 들어, - 어색: 두 번째 최고 상금 - 자연스러움: 두 번째로 많은 상금 / 두 번째로 큰 상금 / 두 번째로 높은 상금 즉, 순위를 말하고 싶다면 ‘최고’ 대신 ‘많다/크다/높다’ 같은 정도 표현에 ‘두 번째로’를 붙이는 방식이 더 명확합니다.

비슷하게 ‘최고’와 같은 성격의 말(유일한 1위를 전제하는 말)도 서열 표현과 잘 결합하지 않습니다. - 어색: 두 번째 최상, 두 번째 최우수, 두 번째 최고급 - 권장: 두 번째로 우수한, 두 번째로 높은 등급의, 상위 두 번째의 다만 일상 대화에서 ‘최고 다음’이라는 뜻으로 관용적으로 쓰는 경우가 있어도, 공식 문장이나 안내문에서는 ‘두 번째로 ~한’ 구조로 쓰는 편이 안전합니다.