‘좇다’와 ‘쫓다’는 뜻이 어떻게 다르고 언제 쓰나요?

‘이상·목표 등을 따라 추구하거나 남의 뜻을 따를 때’는 ‘좇다’가 맞습니다. ‘뒤를 급히 따라가 잡으려 하거나, 어떤 곳에서 내몰 때’는 ‘쫓다’가 맞습니다. ‘좇다’는 ‘추구하다/따르다’의 의미, ‘쫓다’는 ‘추격하다/내쫓다’의 의미로 구별됩니다.

두 단어는 발음이 비슷해 헷갈리지만, 의미가 분명히 갈립니다. 1) 좇다 = (가치·의견·방식 등을) 따라가다, 추구하다 - 눈에 보이는 대상을 ‘잡으러’ 가기보다, 생각·목표·기준을 ‘따르는’ 느낌입니다. - 예) *명예를 좇다*, *행복을 좇다*, *부모님의 뜻을 좇다*, *규칙을 좇아 처리하다* 2) 쫓다 = (대상을) 뒤쫓아가다 / (상대를) 내몰아 보내다 - 실제 대상의 뒤를 급히 따라가며 추격하거나, 어떤 자리에서 떠나게 몰아내는 뜻으로 씁니다. - 예) *도둑을 쫓다*, *쫓고 쫓기는 추격전*, *파리를 쫓다*, *손님을 쫓아내다(=쫓다)* 정리하면, ‘무엇을 이루려고 따라가면 좇다’, ‘누구를 잡으려고/내보내려고 따라가면 쫓다’로 기억하면 쉽습니다.

자주 헷갈리는 포인트는 ‘따르다’의 대상입니다. - 사람의 말·의견·방침을 따른다 → *의견을 좇다, 지시를 좇다* - 사람이나 동물을 뒤에서 따라가 잡으려 한다 → *범인을 쫓다, 개가 고양이를 쫓다* 또한 ‘쫓다’는 ‘내쫓다’처럼 몰아내는 의미로도 널리 쓰이지만, ‘좇다’에는 이런 의미가 없습니다.