Genom 외래어 표기는 ‘게놈’인가요, ‘지놈’인가요?

‘Genom’의 바른 외래어 표기는 ‘게놈’입니다. 이 말은 독일어에서 들어온 용어로 보고 독일어 표기 관례에 따라 ‘게놈’으로 적는 것이 맞습니다.

‘Genom’은 생물학에서 쓰이는 말로, 한 생물체가 가진 유전 정보(염색체 한 쌍에 담긴 정보 전체)를 가리킵니다. 이 용어는 1920년에 독일의 식물학자 빙클러(Winkler)가 처음 사용한 것으로 알려져, 우리말에서는 오래전부터 독일어 발음에 가까운 형태인 ‘게놈’으로 적어 정착해 왔습니다. 한편 인간 유전체 연구가 미국을 중심으로 활발해지면서 영어식 발음에 기대어 ‘지놈’으로 적자는 주장도 있었지만, 외래어 표기 심의 과정에서 원어가 독일어이고 국내에서 이미 ‘게놈’이 널리 굳어져 온 점을 고려해 ‘게놈’ 표기를 유지하는 것으로 정리되었습니다.

외래어 표기는 ‘어느 나라에서 많이 쓰이느냐’보다 처음 들어온 경로(원어)와 국내 정착 형태가 중요한 판단 기준이 되는 경우가 많습니다. 그래서 같은 철자라도 영어식 발음만을 기준으로 새 표기를 만들기보다, 이미 학술·언론 등에서 굳어진 표기를 존중해 표준을 정하는 사례가 있습니다.