‘첫 번째’와 ‘첫번째’ 중 어떤 띄어쓰기가 맞나요?

‘첫 번째’와 ‘첫번째’는 둘 다 맞는 표기입니다. 원칙은 ‘첫 번째’처럼 띄어 쓰는 것이고, 순서를 나타내는 말에서는 ‘첫번째’처럼 붙여 쓰는 것도 허용됩니다.

‘첫’은 뒤의 명사를 꾸며 주는 말(관형사)이고, ‘번째’는 차례·횟수를 세는 말로 혼자 쓰이기 어려운 의존 명사입니다. 보통 의존 명사는 앞말과 띄어 쓰는 것이 원칙이어서 ‘첫 번째, 두 번째, 세 번째’처럼 적는 방식이 기본입니다. 다만 ‘번째’처럼 순서를 나타내는 표현은 관용적으로 한 덩어리처럼 굳어 쓰는 경우가 많아, 맞춤법에서는 띄어 쓰기(첫 번째)를 원칙으로 하되 붙여 쓰기(첫번째)도 함께 허용합니다. 예) - 원칙(띄어쓰기): 첫 번째 발표, 두 번째 기회, 세 번째 줄 - 허용(붙여쓰기): 첫번째 발표, 두번째 기회, 세번째 줄

‘첫’이 들어간 표현이라도 모두 붙는 것은 아닙니다. ‘첫날, 첫눈, 첫사랑’처럼 이미 하나의 단어로 굳어진 말은 보통 붙여 쓰지만, ‘첫 번째/첫번째’는 ‘번째’가 의존 명사 성격을 가져 원칙적으로는 띄어 쓰는 쪽이 더 기본형에 가깝습니다. 또한 의미에 따라 구분해 이해하면 도움이 됩니다. - 수량(‘한’): 한 번, 한 개처럼 띄어 쓰는 것이 자연스러움 - 순서(‘첫’): 첫 번째(원칙) / 첫번째(허용) 실제 글쓰기에서는 공문서·보고서처럼 형식을 중시하면 ‘첫 번째’를, 간단한 메모나 비격식 문장에서는 ‘첫번째’를 선택해도 되며, 한 문서 안에서는 한 가지 방식으로 통일하는 것이 좋습니다.