‘코앞에서’는 붙여 쓰나요, ‘코 앞에서’처럼 띄어 쓰나요?

‘아주 가까운 곳’이나 ‘곧 닥친 상황’을 뜻하면 ‘코앞’으로 붙여 쓰는 것이 맞습니다. 다만 말 그대로 ‘코의 앞’이라는 의미라면 ‘코 앞’으로 띄어 씁니다.

띄어쓰기의 기준은 의미가 굳어져 하나의 단어처럼 쓰이느냐입니다. 1) 붙여 쓰는 ‘코앞’(합성어) ‘코’와 ‘앞’이 결합해 ‘아주 가까운 곳’, ‘임박한 때’를 나타내는 말로 굳어진 경우입니다. - 안개가 짙어 코앞도 잘 안 보인다. - 마감이 코앞으로 다가왔다. - 경찰서가 코앞에 있다. 2) 띄어 쓰는 ‘코 앞’(구) ‘코의 앞’처럼 신체 부위 ‘코’의 위치를 그대로 설명하는 말이면, 명사+명사 구조의 구이므로 띄어 씁니다. - 거울을 코 앞에 대고 본다. - 손가락을 코 앞까지 가져갔다.

비슷한 원리로 ‘눈앞/눈 앞’, ‘발앞/발 앞’도 의미가 관용적으로 굳어 ‘바로 가까이’나 ‘임박함’을 나타내면 붙여 쓰는 경향이 있습니다. 반대로 실제 위치를 가리키는 말이면 ‘눈 앞(눈의 앞)’, ‘발 앞(발의 앞)’처럼 띄어 쓸 수 있습니다.