‘새해’와 ‘새 해’ 중 무엇이 맞나요? ‘새해’가 합성어인 이유도 궁금합니다.

‘새해’로 붙여 쓰는 것이 맞습니다. ‘새’와 ‘해’ 사이에 다른 말을 끼워 넣기 어려워 두 요소가 한 단어처럼 굳어진 합성어로 봅니다.

띄어쓰기를 판단할 때는 ‘두 말이 각각의 단어로서 비교적 독립적으로 쓰이는지’, 아니면 ‘서로 강하게 결합해 한 덩어리처럼 쓰이는지’를 함께 봅니다. ‘새해’는 뜻만 보면 ‘새로운 해’와 크게 다르지 않아 의미 변화가 크지 않습니다. 그런데 실제 사용에서는 ‘새’와 ‘해’가 매우 밀착되어 움직입니다. 예를 들어, - 자연스러움: 새해 복 많이 받으세요 / 새해 인사 / 새해 첫날 - 어색함: 새 희망찬 해(= ‘새’와 ‘해’ 사이에 말을 끼운 형태) 이처럼 ‘새’와 ‘해’ 사이에 다른 말이 들어가면 표현이 부자연스러워지므로, 두 말이 긴밀하게 결합한 합성어로 보고 ‘새해’로 붙여 씁니다.

비슷한 방식으로 굳어진 말들은 보통 붙여 쓰는 경향이 있습니다. 즉 ‘형용사/관형사 성격의 말 + 명사’가 자주 함께 쓰이며 하나의 덩어리로 굳어지면 합성어로 처리되는 경우가 많습니다. 다만 모든 ‘새 + 명사’가 항상 합성어가 되는 것은 아니므로, 실제로 널리 굳어져 쓰이는지(관용적 결합인지)와 중간에 다른 말이 자연스럽게 들어갈 수 있는지 등을 함께 살피는 것이 안전합니다.