‘수백 수천’과 ‘수백수천’ 중 어떤 띄어쓰기가 맞나요?

‘수백 수천’으로 띄어 쓰는 것이 맞습니다. ‘수천수만’처럼 붙여 쓰는 형태로 굳어진 단어가 아니므로 ‘수백수천’으로 붙여 쓰기는 어렵습니다.

한국어에서는 원래 각각의 수를 나타내는 말(수백, 수천 등)은 보통 단어별로 띄어 씁니다. 다만 어떤 표현이 오랫동안 널리 쓰이면서 ‘하나의 뜻을 가진 덩어리’로 굳어지면, 사전에 한 단어로 올라가 붙여 쓰는 경우가 생깁니다. ‘수천수만’은 ‘몇천이나 몇만쯤 되는 많은 수(또는 그런 많은 수의)’라는 의미로 관용적으로 자주 쓰여 한 단어처럼 굳어졌고, 그래서 사전에도 수사/관형사로 등재되어 있습니다. 반면 ‘수백 수천’은 ‘수백’과 ‘수천’이 나란히 놓여 ‘대략 수백에서 수천에 이르는’ 정도를 나타내는 구성으로 쓰이지만, 아직 ‘수천수만’처럼 한 단어로 굳어졌다고 보기 어려워 띄어 쓰는 것이 원칙에 맞습니다. 예) - 관객이 수백 수천 명 모였다. - 피해가 수백 수천 건으로 늘었다.

비슷한 유형에서도 ‘널리 쓰여 굳어진 표현인지’가 붙임/띄어쓰기 판단의 핵심이 됩니다. 사전에 한 단어로 등재된 경우는 붙여 쓰는 경향이 강하지만, 등재되지 않았거나 굳어짐이 약한 표현은 구성 성분을 살려 띄어 쓰는 것이 안전합니다.