‘녹슬다’에 관형사형 어미 ‘-(으)ㄴ’을 붙이면 ‘녹슨/녹슬은’ 중 뭐가 맞나요?

‘녹슨’이 맞습니다. 동사 ‘녹슬다’의 어간 ‘녹슬-’에 관형사형 어미가 붙을 때는 ‘-ㄴ’이 결합하고, ‘ㄹ’은 ‘ㄴ’ 앞에서 탈락해 ‘녹슨’이 됩니다.

관형사형 어미 ‘-(으)ㄴ’은 동사가 명사를 꾸미도록 만들 때 쓰입니다. 예를 들어 ‘녹슬다’가 ‘녹슨 자전거’처럼 앞에서 명사를 수식하는 형태가 되는 것이지요. 여기서 중요한 규칙은 두 가지입니다. 1) 어간이 ‘ㄹ’ 받침으로 끝나면 관형사형에서 보통 ‘-ㄴ’이 붙습니다. (예: 살다→산, 열다→연) 2) 어간의 ‘ㄹ’은 ‘ㄴ’으로 시작하는 어미 앞에서 자주 탈락합니다. 그래서 ‘녹슬- + -ㄴ’이 결합하면 ‘녹슬ㄴ’이 아니라 ‘녹슨’으로 줄어듭니다. 따라서 ‘녹슬은’이 아니라 ‘녹슨’이 올바른 활용형입니다.

받침이 있는 동사라고 해서 항상 ‘-은’이 붙는 것은 아닙니다. 예를 들어 ‘익다’처럼 ‘ㄱ’ 받침인 어간은 ‘익은’처럼 ‘-은’이 붙지만, ‘녹슬다’처럼 어간 끝이 ‘ㄹ’ 받침이면 관형사형에서 ‘-ㄴ’이 붙고(‘녹슬- + -ㄴ’), 그 과정에서 ‘ㄹ’이 탈락해 ‘녹슨’이 됩니다. 이 때문에 ‘ㄹ’ 받침 어간은 관형사형에서 형태가 특히 헷갈리기 쉬운 편입니다.