"목메어"와 "목메여" 중 어떤 표현이 맞나요? (예: 목메어 말을 할 수 없다)

“목메어 말을 할 수 없다.”가 맞습니다. 감정이 북받쳐 목이 막히는 뜻의 표준어는 “목메다”이고, 활용형은 “목메어”로 씁니다.

‘목메다’는 ‘기쁨·설움 같은 감정이 치밀어 올라 목이 꽉 막힌 듯하다’라는 뜻을 가진 표준어입니다. 이 동사는 어미를 붙여 활용할 때 “목메- + -어” 형태로 이어져 “목메어”가 됩니다. 반면 “목메여”는 표준어 ‘목메다’에서 자연스럽게 나오는 활용이 아니라, 비표준 표현으로 여겨지는 “목메이다”에서 나온 꼴(목메이- + -어 → 목메여)이라 문장에서는 피하는 것이 좋습니다. 예) - 감동해서 목메어 한동안 말을 잇지 못했다. - 그는 울먹이며 목메어 대답했다.

헷갈리는 이유는 ‘-이다’가 붙는 동사(예: 세우다/세우이다처럼 보이는 형태)에서 “-이어 → -여”로 줄어드는 경우가 있기 때문입니다. 하지만 이 경우에는 표준어 자체가 “목메다”이므로, 줄임 형태를 적용해 “목메여”로 쓰기보다 표준 활용인 “목메어”를 쓰는 것이 원칙에 맞습니다.