‘여자애’, ‘여자 애’ 중 띄어쓰기는 무엇이 맞나요? ‘여자애들’도 띄어 써야 하나요?

‘여자애’, ‘여자애들’로 모두 붙여 쓰는 것이 맞습니다. ‘여자애’는 ‘여자아이’의 준말로 한 단어처럼 굳어져 붙여 쓰며, ‘-들’은 복수를 나타내는 접미사라 앞말에 붙여 씁니다.

1) ‘여자애’가 붙는 이유 ‘여자애’는 ‘여자아이’에서 ‘아이’가 줄어든 형태(준말)로, 의미상 ‘여자 + 애’처럼 따로따로 나뉘기보다 ‘여자아이’를 가리키는 하나의 말로 쓰입니다. 그래서 ‘여자 애’처럼 띄기보다 ‘여자애’로 붙여 쓰는 것이 자연스럽고 규범에도 맞습니다. 2) ‘여자애들’이 붙는 이유 ‘-들’은 ‘사람이나 사물의 수가 여럿임’을 나타내는 접미사입니다. 접미사는 단어 뒤에 붙어 새로운 형태를 만드는 요소이므로, 앞말과 띄지 않고 붙여 씁니다. 예) - 학생들, 아이들, 친구들 - 여자애들(= 여자아이들)

‘여자아이들’처럼 원형을 써도 맞고, 줄여서 ‘여자애들’로 써도 맞습니다. 다만 ‘여자 애들’처럼 ‘애’나 ‘-들’을 따로 떼어 띄는 형태는 표준 띄어쓰기 방식으로 보지 않습니다.