‘못생기다’와 ‘못 생기다’ 중 어떤 띄어쓰기가 맞나요?

‘못생기다’로 붙여 쓰는 것이 맞습니다. ‘못생기다’는 ‘생김새가 보통 수준에 미치지 못하다’라는 뜻으로 굳어진 합성동사이므로 한 단어처럼 붙여 씁니다.

‘못생기다’는 ‘못 + 생기다’가 단순히 결합한 표현이라기보다, 전체가 하나의 의미(외모가 보기 좋지 않다)를 이루는 말로 자리 잡은 경우입니다. 이런 말은 사전에서도 한 단어(합성동사)로 다루며, 띄어쓰기도 보통 붙여 씁니다. 예) - 그는 사진보다 더 못생겼다. - 못생긴 글씨체 때문에 읽기 힘들었다. 비교로, 반대 의미에 가까운 ‘잘생기다’도 ‘얼굴이나 풍채가 보기 좋게 생기다’라는 뜻의 합성동사이므로 ‘잘생기다’처럼 붙여 쓰는 것이 원칙입니다.

‘못’은 보통 동사 앞에서 부정(예: 못 가다, 못 먹다)을 나타낼 때는 띄어 쓰는 경우가 많습니다. 하지만 ‘못생기다’처럼 특정 의미로 굳어져 하나의 단어처럼 쓰이는 말은 예외적으로 붙여 씁니다. 즉, ‘못 + 동사’ 형태라고 해서 항상 띄어 쓰는 것은 아니고, 사전에 등재된 합성어인지(의미가 굳어졌는지)를 함께 확인하는 것이 안전합니다.